Los polinizadores silvestres son el núcleo de nuestros ecosistemas y se están reduciendo drásticamente en las últimas décadas: entre las principales causas están el cambio de uso del suelo, la gestión agrícola intensiva y el uso de pesticidas, la contaminación ambiental, las especies exóticas invasoras, los patógenos y el cambio climático (IPBES, 2016). Este declive es uno de los casos más graves de pérdida de biodiversidad moderna documentados hasta ahora, y representa una crisis para la salud ambiental y la agricultura. Se calcula que el 84% de las especies de cultivos de la UE y el 78% de las especies de flores silvestres dependen de la polinización por insectos. El servicio ecosistémico que prestan los polinizadores a la UE está valorado en 15.000 millones de euros al año. Los principales polinizadores en las zonas mediterráneas de la UE son las abejas (Hymenoptera, Apoidea) y los sírfidos (Diptera, Syrphidae).
La Lista Roja Europea de Abejas (UICN 2014 y siguientes actualizaciones) recoge 1.965 especies, la mayoría de las cuales se encuentran en el Mediterráneo. Se ha evaluado que el 9% de las abejas silvestres de la UE está en peligro de extinción, mientras que para el 55,6% los datos son deficientes. Esta falta de datos afecta especialmente a la cuenca Mediterránea, que alberga la mayor parte de las abejas silvestres endémicas y está considerada como un "punto caliente de la biodiversidad" para las prioridades de conservación. Muchos sírfidos mediterráneos son endémicos a nivel local, pero no hay pruebas suficientes para conocer su necesidad de conservación de modo preciso (por ejemplo, Vujic et al. 2001: Balcanes , ISPRA 2015: IT).
Invertir el declive de los polinizadores es un paso esencial para garantizar un ecosistema sostenible y hacer frente a muchos de los factores que causan el declive de la biodiversidad.
A pesar de que ya se han abordado varias iniciativas (por ejemplo, SUPER-B, BienABest, Bumblebee Conservation Trust), en general no existen en el Mediterráneo o no se han desarrollado a una escala adecuada. Además, la información medioambiental relativa a las interacciones con las plantas autóctonas (recursos alimentarios), esencial para garantizar la salvaguardia de los polinizadores silvestres, suele ser limitada o no está disponible para los profesionales y las autoridades competentes.
En los países mediterráneos, donde se llevarán a cabo los proyectos, no existe una concienciación adecuada sobre el papel de los polinizadores silvestres y la importancia de conservar su diversidad, y la mayoría de las iniciativas existentes siguen centrándose exclusivamente en las abejas melíferas (IEEP 2017).
Esta falta de conocimientos es uno de los principales obstáculos para permitir una planificación adecuada de programas de regulación ambiental, para abordar las principales razones del declive de los polinizadores y garantizar una gestión sostenible de los hábitats de alto valor para los polinizadores que aún quedan, y para la restauración de hábitats.
En la actualidad, las medidas agroambientales no se han aplicado a una escala adecuada en toda Europa para compensar las pérdidas de hábitats adecuados para los polinizadores. La ecologización de los pagos de la PAC y la financiación de la agricultura sin pesticidas no han sido eficaces hasta la fecha, según el informe del TCE (2017): se ha estimado que la ecologización solo ha dado lugar a cambios en las prácticas agrícolas en alrededor del 5 % de todas las tierras agrícolas de la UE. En general, se necesitan medidas agroambientales, enfoques a escala del paisaje e iniciativas para establecer la conectividad (por ejemplo, paisajes ricos en flores silvestres, mantenimiento de setos que proporcionan valiosos recursos para los polinizadores, restauración de ecosistemas seminaturales).
El reciente taller de consulta (IEEP 2018) de la Iniciativa sobre Polinizadores de la UE y la Comunicación de la CE (COM 2018 395) subrayan la importancia de aumentar el conocimiento y la concienciación en toda la sociedad, promoviendo y difundiendo las mejores prácticas, estimulando a los responsables políticos, las empresas y los ciudadanos a actuar contra el declive de los polinizadores.